暴政天堂─《使女的故事》

《使女的故事》故事背景設定在不遠的未來，此時的美國已告分裂，在廣袤的北美大陸上，其中的基列共和國是由基督教基本教義派所建立的國家。基列共和國完全套用（或扭曲）基督教教義建國立法，階級嚴明，父權至上，主政者將女人分門別類：夫人、嬤嬤、使女、女僕馬大、蕩婦等，分別負責擔任配偶、思想教育、生育、勞役甚至供上位者享樂。本書的主角是名使女，她們身著紅衣，備受管制，因彼時生育率極低，「生殖」已成了某種寶貴資源。本書主角身體雖無自由可言，心靈卻不然，她試圖在生活細節中偷渡對自由的思念並重新發掘自主權，然而最終她卻一步步走向那未知的歷史空白處。


本書呈現了一個荒謬卻又真實的世界。荒謬在於這是一個講求極端道德標準的世界，禁止淫樂，扼殺女權，然而上位者一方面視女性為裝著子宮的容器，一方面又視其為可資享樂的玩物，相悖的道德標準說明了縱使依循《聖經》建國，這兒仍是假道學的國度。這般荒謬的世界並非純為虛構。美國在布希主政之下，已陷入了一種清教徒式的保守氛圍中，宗教團體擁有不容小覷的發言權，在政府決策上有一定的影響。當然，我們不能把基列共和國與美國畫上等號，不過不能否認的是，後者正朝著前者的方向邁進。


本書一如瑪格麗特‧愛特伍的其他作品，以雙線進行，回憶與現實並行交織。最終二者並未相互頡頏，而是產生了另一個更動魄的結局，且留待了更多謎團，啟人想像。我認為作者收尾收得極好，不但未把故事說死，反而予之更多歧義。最後名為「史料」的章節篇幅雖少，卻擲地有聲，揚起的塵埃讓讀者在閱讀的迷巷中真假難辯，分不清前方如鬼魅的身影，究竟是作者自己或是那名噤聲的使女。